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Basado en un estudio de caso de conducta sexual inapropiada de empleados de escuelas K-12 en los Estados Unidos, el 10% de los estudiantes de kindergarten a duodécimo grado experimentarán conducta sexual inapropiada por parte de un empleado de la escuela. Esta es la asombrosa realidad del abuso sexual en las escuelas y ha sido un problema constante durante décadas.
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Hay varias definiciones de abuso y agresión sexual en la escuela; sin embargo, con el propósito de realizar estudios, los investigadores generalmente describen el abuso sexual escolar como cualquier momento en que un empleado de la escuela K-12 abusa sexualmente de un niño, ya sea por contacto o sin contacto, mientras cuida al niño en un entorno escolar.
El abuso sexual de contacto incluye:
El abuso sexual sin contacto incluye:
El abuso sexual incluye actividades sexuales con el niño que se considerarían un delito según la ley. La conducta sexual inapropiada es un término más amplio e incluye el abuso sexual, así como los actos que no son delictivos pero que pueden violar los códigos éticos. Por ejemplo, si bien el contacto sexual con un estudiante mayor de 16 años (que es la edad de consentimiento en muchos estados) no es ilegal, está prohibido por la política de la escuela. Muchos estudios también incluyen el “acoso sexual” en la categoría más amplia de abuso sexual escolar.
Puede ser cualquier empleado de la escuela que cometa un acto sexual con un niño. Éstas incluyen:
Los empleados de la escuela suelen ser populares entre el cuerpo estudiantil y, a menudo, son reconocidos por sus talentos. Con esta dinámica de poder que existe en todos los entornos escolares, el abuso sexual de los estudiantes en las escuelas puede ocurrir en escuelas públicas, escuelas autónomas, escuelas religiosas, escuelas independientes, escuelas privadas, internados, escuelas secundarias, colegios y universidades. El abuso que sufren los estudiantes a manos de los empleados de la escuela es traumático no solo para los estudiantes, sino también para sus familias, amigos y compañeros de clase.
El Departamento de Educación informó que la violencia sexual en las escuelas K-12 aumentó entre el año escolar 2015-2016 y el año escolar 2017-2018 en más del 50%. En 2015-2016, hubo alrededor de 9,600 informes, mientras que en 2017-2018, hubo aproximadamente 15,000 informes. En el Iniciativa para combatir la agresión sexual en las escuelas públicas K-12 En el informe, la entonces secretaria Betsy DeVos declaró: “Con demasiada frecuencia escuchamos sobre niños inocentes que son agredidos sexualmente por un adulto en la escuela. Eso nunca debería suceder. Ningún padre debería tener que pensar dos veces sobre la seguridad de su hijo mientras se encuentra en la escuela “.
En ese mismo informe, anunciaron que la Oficina de Derechos Civiles (OCR) recibió casi quince veces más denuncias de acoso sexual K-12 en 2019 que en 2009. Estos números muestran el aumento en el número de informes; sin embargo, eso no indica un aumento en la cantidad de acoso. Los expertos creen que a pesar del creciente número de denuncias, históricamente muchos incidentes han desaparecido y aún no se denuncian, lo que significa que es posible que las estadísticas no muestren realmente la cantidad de abuso sexual en la escuela.
En 2000, la Asociación Estadounidense de Mujeres Universitarias (AAUW) dirigió un encuesta de 2,064 estudiantes de 8 ° a 11 ° grado y encontraron las siguientes estadísticas:
Estas estadísticas muestran la cruda realidad del abuso y el acoso generalizados en el sistema escolar. El abuso sexual en la escuela puede ocurrirle a una persona de cualquier raza, cultura o grupo demográfico y en cualquier tipo de entorno escolar. Sin embargo, la investigación ha demostrado que las estudiantes de bajos ingresos en la escuela secundaria tienen más probabilidades de experimentar una conducta sexual inapropiada a manos de un empleado de la escuela. Además, los perpetradores a menudo tienen como objetivo a las víctimas que son intimidadas, tienen una vida familiar inestable, tienen necesidades especiales o parecen estar necesitadas, ya que las ven como niños vulnerables que son más fáciles de explotar.
Además de los propios abusadores, los distritos escolares y las escuelas pueden ser potencialmente culpables del abuso sexual escolar. A menudo, las escuelas no realizan verificaciones de antecedentes exhaustivas de los empleados o voluntarios de la escuela y no examinan a estos empleados adecuadamente. Esto permite a los depredadores caminar por los pasillos con los estudiantes que se convierten en sus víctimas.
Si la escuela no investigó adecuadamente al perpetrador, entonces podría ser considerado responsable. Además, en muchos casos, los otros empleados de la escuela conocen a los abusadores pero no toman medidas. Muchas escuelas tienen un ambiente de secretismo, lo que permite al agresor abusar de los niños sin ninguna consecuencia. Además, en algunos casos, los estudiantes denuncian el abuso, pero el mantenimiento de registros deficiente y las políticas inconsistentes permiten que el informe se “esconda bajo la alfombra”.
En un caso de 2017 en el distrito de escuelas secundarias Sweetwater Union de Chula Vista, California, se investigó a un maestro y finalmente se le ofreció un trato conveniente para dejar el distrito en silencio e ir a una escuela pública diferente. El acuerdo de conciliación esencialmente permitió al perpetrador simplemente trasladarse a una nueva escuela sin dañar su reputación, donde potencialmente podría abusar de más niños.
En otros casos de abuso, los estudiantes pueden sentir que nadie les creerá o que el proceso de investigación sería demasiado complicado o vergonzoso para que ellos realmente lograran justicia. Esto demuestra los graves problemas sistémicos que existen en los sistemas escolares, que a menudo promueven el secreto y el encubrimiento.
Aunque la mayoría de los estados consideran que los maestros y otros empleados de la escuela tienen la obligación de informar, muchos educadores no cumplen con su obligación legal de informar sobre signos de abuso infantil. Ha habido casos en los que los educadores son declarados culpables de no informar sobre un presunto abuso. Esto plantea la pregunta, entonces, ¿por qué los educadores no informan a las autoridades si sospechan que un compañero educador está abusando sexualmente de un niño?
Los perpetradores a menudo tienen reputación de abusadores; sin embargo, su comportamiento suele ser un secreto a voces. Los perpetradores suelen ser hábiles manipuladores que preparan al estudiante, a sus padres y a otros miembros del personal para facilitar su abuso sexual. Incluso si los empleados conocen el abuso, están preocupados por denunciarlo por varias razones. Estas razones pueden incluir:
Además, aunque muchas escuelas pueden tener políticas en sus manuales o en sus sitios web, muchos empleados de la escuela desconocen qué es la conducta sexual inapropiada de los empleados de la escuela, cómo detectar las señales de advertencia y cómo denunciar el abuso tanto a la escuela como a la policía. para abrir una investigación criminal.
El abuso sexual puede ocurrir en cualquier tipo de escuela. Ya sea que la escuela sea una escuela privada, una escuela pública, una escuela religiosa o un campus universitario. Los perpetradores se encuentran a menudo en un entorno escolar con acceso cercano a los niños.
Escuelas publicas. El abuso sexual infantil es frecuente en las escuelas públicas. Especialmente con los encubrimientos y el fracaso sistemático de los empleados de las escuelas públicas para denunciar a los abusadores, los perpetradores pueden abusar fácilmente de los niños y salirse con la suya. Desafortunadamente, no todos los estados requieren que los distritos escolares y las juntas escolares realicen un seguimiento del abuso sexual por parte de los empleados en las escuelas. Incluso en los estados que requieren seguimiento, el abuso sigue ocurriendo. Con investigaciones internas que a veces cubren el abuso, muchos informes de abuso pasan sin más investigación criminal o civil. Si la escuela le pide al abusador que se vaya, no siempre le dicen a la siguiente escuela a la que el abusador solicita acerca de su historial. Son muchas las injusticias que les ocurren a las sobrevivientes de abuso sexual en las escuelas. Es crucial ponerse en contacto con un bufete de abogados con experiencia para conocer sus derechos legales si fue abusado mientras estaba en la escuela pública.
Escuela CATOLICA. Si bien muchos titulares han descrito escándalos de abuso sexual dentro de la Iglesia Católica Romana, muchas personas no se dan cuenta de que los abusadores también estaban presentes en las escuelas católicas. Muchos sacerdotes y miembros del clero utilizaron su proximidad a los estudiantes y su poder para abusar de miles de niños. La Iglesia y las escuelas dentro del sistema eclesiástico encubrieron el abuso durante décadas. Sin embargo, los sobrevivientes ahora pueden presentar demandas contra sus abusadores, incluso si el abuso ocurrió hace décadas.
Escuelas privadas. Algunos padres pueden enviar a sus hijos a una escuela privada, creyendo que estas escuelas son más seguras que las públicas. Sin embargo, en una investigación de 2016, el Boston Globe informó que 67 escuelas privadas de Nueva Inglaterra enfrentaron acusaciones de abuso o acoso sexual.
Universidades y colegios. Aunque la mayoría de los estudiantes en los campus universitarios no son menores de edad, aún pueden ser víctimas de abuso sexual por parte de figuras de autoridad. El escándalo de abuso sexual de George Tyndall de la USC es un ejemplo perfecto de esto. Durante décadas, Tyndall, actuando como médico de la escuela, abusó de cientos de mujeres. Fue arrestado en 2019 y la USC pagó más de mil millones de dólares a las víctimas.
No importa a qué tipo de escuela asistió, si un empleado de la escuela abusó o acosó sexualmente a usted oa un ser querido, es posible que tenga derecho a una compensación. No tienes que buscar la justicia solo. Un bufete de abogados con experiencia y conocimientos puede ayudarlo a recibir la compensación a la que puede tener derecho, para ayudarlo en su viaje de curación.
Hay muchos pasos que los distritos escolares, los empleados escolares, las instituciones educativas y los padres pueden tomar para ayudar a prevenir el abuso sexual en las escuelas. Estos pasos no solo deben verse como una obligación moral, sino como un estándar de atención profesional. A nivel individual, un adulto debe tomar medidas para:
Mucha gente tiene la idea errónea de que el abuso sexual ocurre al azar por parte de extraños. Sin embargo, los hechos muestran que la mayoría de los niños conocen a sus abusadores. Esto significa que el abuso puede ocurrir en el hogar de un niño, en la escuela, en las ligas deportivas, en grupos religiosos o en cualquier otro lugar donde se supone que un niño debe estar protegido y cuidado por un adulto de confianza. Los adultos deben comprender que el abuso podría estar ocurriendo justo en frente de ellos y deben estar al tanto de las señales de advertencia.
Como se mencionó, los adultos deben comprender las señales de advertencia del abuso sexual infantil. Estos signos pueden ser físicos, conductuales o emocionales. Algunos de los signos físicos pueden incluir sangrado inexplicable o hematomas en el cuerpo de un niño. Otros síntomas incluyen irritación genital, sangrado o infecciones de transmisión sexual. Sin embargo, dado que la mayoría de los empleados de la escuela no estarían al tanto de esos síntomas, los empleados de la escuela también deben estar al tanto de los signos emocionales y de comportamiento. Para los signos de comportamiento, se puede ver si el niño tiene un conocimiento excesivo de temas sexuales; si el niño habla excesivamente sobre temas sexuales o se involucra en un comportamiento sexual temprano; si el niño guarda secretos o no es tan hablador como de costumbre; si el niño es demasiado obediente o pasa una cantidad inusual de tiempo solo; o si el niño tiene miedo de quedarse solo con personas específicas. Los signos emocionales incluyen cambios en los hábitos alimenticios, cambios en el estado de ánimo o la personalidad del niño, aumento de la agresión, preocupaciones o miedos excesivos, aumento de los problemas de salud o conductas autolesivas. Es vital que todos los empleados de la escuela estén al tanto de estas señales de advertencia para prevenir y detener el abuso sexual infantil.
Los empleados de la escuela y otros adultos en la vida del niño deben comprender cómo es el desarrollo sexual normal o saludable para cada grupo de edad. Este conocimiento ayudará a que las personas puedan reconocer las señales de advertencia en los niños.
Si bien muchas escuelas tienen políticas vigentes en torno al acoso sexual entre estudiantes y entre estudiantes y maestros, solo son efectivas si el entorno escolar las apoya y las hace cumplir activamente. Anime a los estudiantes y miembros del personal a tener discusiones abiertas sobre estas políticas y asegúrese de que los estudiantes comprendan la importancia de este tipo de políticas. Los estudiantes deben comprender su derecho a ser respetados por los demás y su obligación de respetar a los demás también. Si la escuela no cuenta con estas políticas, anime a su escuela a crearlas e implementarlas.
Como maestro u otro empleado de la escuela, es esencial alentar a los padres a que hablen con sus hijos sobre temas apropiados para la edad, como el sexo y el abuso sexual. Los padres deben comprender que tienen un papel crucial en la educación de los niños, especialmente si un distrito escolar no tiene programas de educación sexual. Los padres deben hablar abiertamente con los niños sobre sus cuerpos, qué son las partes privadas y por qué son privadas, y el hecho de que nadie tiene derecho a tocarlas sin su permiso. También es fundamental que los padres hablen con sus hijos sobre ser asertivos en su comunicación cuando no quieren que los toquen. Los padres también deben alentar a sus hijos a que hablen honesta y abiertamente con ellos. Los niños deben sentirse cómodos hablando de cualquier cosa que les haya pasado y diciendo “no” en situaciones inapropiadas. Por lo tanto, los niños también deben comprender y reconocer lo que es apropiado y lo que no es apropiado cuando se trata de su propio cuerpo y la interacción con los demás.
Si ve a un colega o estudiante mostrando señales de advertencia, es crucial que no lo ignore, hable y diga algo. Ya sea que se trate de decirle algo directamente al colega, llevar al estudiante a un lado para preguntarle si está bien o informar directamente a la administración, si ve algo, debe decir algo. El silencio ha permitido que el abuso sexual infantil exista durante décadas, por lo que todos debemos trabajar juntos para detenerlo.
Esto va de la mano con confiar en tu intuición: nunca debes tener miedo de informar algo que no te parezca correcto. Al denunciar cualquier posible abuso, es posible que esté ayudando a salvar la vida de un niño de los efectos a largo plazo a los que a menudo conduce el abuso sexual infantil.
Siempre debe esforzarse por crear un entorno seguro en el que los estudiantes se sientan cómodos. Independientemente de los antecedentes del niño, es posible que esté sufriendo abuso sexual infantil. Es fundamental ser un adulto de confianza en la vida de los niños para que tengan a alguien a quien acudir en busca de ayuda. Enfatice a los estudiantes que su salón de clases o escuela es un lugar seguro, y si están experimentando problemas en sus vidas, siempre pueden hablar con usted sobre esos problemas. Enfatice que guardar secretos no ayudará a mantenerlos a salvo ni garantizará su seguridad.
Además de los pasos que pueden tomar las personas, los distritos escolares en su conjunto deben tomar medidas para garantizar la seguridad de sus estudiantes, incluido el desarrollo y la promoción de una política de conducta sexual inapropiada para los educadores. Esta política debe ser diferente de otras políticas relacionadas con el acoso sexual o la denuncia obligatoria. En cambio, esto debe centrarse en las acciones exactas que son inapropiadas para los educadores, y debe proporcionar información a los educadores para prevenir, reconocer y denunciar la conducta sexual inapropiada. Se debe exigir que cada empleado de la escuela posea, lea y comprenda esta política. Se debe exigir a los empleados que revisen el manual todos los años.
Un manual de conducta sexual inapropiada para educadores debería incluir:
Una definición clara, con ejemplos, de conducta sexual inapropiada del educador;
Explicaciones claras y ejemplos de las señales de advertencia de conducta sexual inapropiada del educador;
Pautas para ayudar a los empleados a comprender los límites, el comportamiento apropiado y el comportamiento inapropiado;
Políticas claras de redes sociales sobre lo que es apropiado e inapropiado al interactuar con los estudiantes en línea;
Una lista de posibles sanciones que enfrentará un empleado por violar esta política. Enfatice que estas sanciones se aplican a todos los empleados y miembros del personal de la escuela;
Procedimientos de prevención claros;
Políticas de contratación regulada;
Una política clara para capacitar al personal escolar para prevenir la conducta sexual inapropiada de los empleados;
Una lista de recursos y referencias para que los empleados y miembros del personal puedan aprender más;
Una lista de responsabilidades que incluye una política clara para identificar señales de alerta tanto en adultos como en estudiantes;
Una descripción de la responsabilidad legal que tienen los miembros de la facultad de la escuela;
Procedimientos transparentes de denuncia e investigación. Asegúrese de que los empleados y los miembros del personal comprendan que no habrá ningún castigo por presentarse.
Los distritos escolares deben asegurarse de que cada empleado o voluntario de una escuela haya sido examinado minuciosamente a través de una exhaustiva verificación de antecedentes. Estas verificaciones de antecedentes incluyen tanto verificaciones de antecedentes penales como una investigación exhaustiva del historial de un empleado o voluntario. Muchas veces, las escuelas que despiden a empleados por abuso sexual ocultan la razón del despido para no empañar el historial del abusador. Debe haber políticas vigentes que prohíban ocultar la historia del abusador, que permitan que una futura escuela investigue esas historias, que permitan la comunicación con ex colegas y que den acceso a los antecedentes completos de los empleados potenciales. A continuación se indican algunos pasos a seguir:
Además de usar la política de empleados separada, brinde capacitación anual a todos los miembros del personal de la escuela que tienen contacto directo con los estudiantes. Esto incluye maestros, administradores, entrenadores, maestros sustitutos, voluntarios y miembros del personal. Asegúrese de capacitar a todos en los siguientes temas:
Asegúrese de que cada salón de clases sea supervisado y controlado de cerca antes de que comiencen las clases, durante los períodos de almuerzo, entre clases y después de la escuela. Además, haga que los supervisores revisen constantemente todas las puertas cerradas y ventanas obstruidas. Supervisar las áreas menos públicas, incluidos estacionamientos, baños, vestuarios y otros lugares aislados de la escuela.
Los supervisores y compañeros de trabajo de la escuela siempre deben estar atentos a comportamientos sospechosos. Esto incluye observar si un estudiante está actuando de manera diferente, si un maestro está solo con los estudiantes, si un estudiante está en el automóvil de un empleado o si un maestro pasa tiempo a solas repetidamente con un estudiante o grupo de estudiantes en particular.
Si ve algo que puede parecer extraño, no dude en decir algo. Si el alumno o profesor tiene una reacción anormal, tome nota de ello y no tenga miedo de denunciarlo. Esté atento a las señales de intimidación después de hacer una acusación.
Es fundamental evitar que los estudiantes y los profesores estén solos en un espacio cerrado.
Siempre anime a los maestros a usar bibliotecas, cafeterías o salas de conferencias para recibir tutoría o ayuda adicional.
Los maestros siempre deben tener al menos dos adultos presentes para cualquier actividad, club y práctica después de la escuela.
El distrito escolar debe tener un método uniforme y organizado para responder a las denuncias de abuso sexual que ocurran en las escuelas, así como un protocolo para redactar e investigar los informes. Estos informes deben seguir las pautas estatales y federales.
Los maestros y otros empleados de la escuela se consideran informantes obligatorios. La ley exige que un denunciante por mandato informe cualquier signo de negligencia o abuso de un niño. Cada estado varía según los requisitos específicos. Esto significa que, como informante por mandato, tiene la obligación moral y la obligación legal de proteger a los estudiantes y otros niños a su cuidado.
Si. Tanto las leyes federales como las estatales permiten a las víctimas demandar tanto al abusador como a la institución que permitió el abuso por daños y perjuicios. Específicamente, el Título IX de la Ley de Enmiendas Educativas de 1972 es el cuerpo de leyes más común que se afirma cuando se informa sobre abusos sexuales que ocurren dentro de las escuelas públicas. Las víctimas pueden presentar demandas bajo el Título IX y deben demostrar que la escuela fue negligente, ya sea al permitir que el abusador actúe como empleado de la escuela o al no actuar cuando se informó a la escuela sobre el abuso sexual o la mala conducta.
Además, la mayoría de los estados han aprobado sus propias versiones de la Ley de Víctimas Infantiles, que normalmente requieren avisos públicos sobre el deber afirmativo de denunciar el abuso, las políticas y procedimientos para denunciar dicha mala conducta y las sanciones por no hacerlo. Las víctimas de abuso sexual en las escuelas pueden presentar demandas civiles y demandas penales contra su acusador, sin importar la edad que tengan o hace cuánto tiempo ocurrió el abuso. Con el movimiento social actual contra el abuso sexual, muchos exalumnos que antes estaban callados se han presentado para exponer a sus abusadores y las escuelas que no los protegieron.
Si su escuela no lo protegió y fue víctima de abuso sexual infantil a manos de un empleado de la escuela, miembro del personal, voluntario o compañero de estudios, entonces puede tener derecho a una compensación. Las leyes pueden ser difíciles de manejar. Sin embargo, los abogados con experiencia en abuso sexual comprenden estas complejidades y pueden ayudarlo a comprender sus derechos en su viaje de recuperación. Es posible que aún pueda emprender acciones legales.
Si alguien abusó de ti mientras estabas en la escuela, no tienes que pasar por los complejos procesos legales de buscar justicia solo. Con los cambios recientes en muchos estatutos de limitaciones estatales, todavía puede presentar una reclamación, incluso si el abuso ocurrió hace años. Aquí en Herman Law, abogamos con compasión por las víctimas de abuso sexual en la escuela y luchamos por sus derechos en muchos casos de abuso sexual. Contáctenos ahora para saber cómo podemos ayudarlo.
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Jeff Herman is a nationally recognized attorney and founder of Herman Law, known for his dedication to helping survivors of sexual abuse. With over 35 years of experience, Jeff has represented thousands of clients across the U.S. and secured landmark victories, including a $100 million verdict. He is trained in trauma-informed advocacy and works closely with survivors to guide them through the legal process with care and determination. Jeff is admitted to practice in Florida and New York and leads a team committed to justice and healing.
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